Semáforo
¿Qué es un semáforo?
El semáforo en el automovilismo es un sistema de señalización que regula el inicio de las carreras y otros eventos en la pista. Es un elemento esencial en cualquier competición de automovilismo, desde la Fórmula 1 hasta las carreras de rally.
El semáforo juega un papel crucial en el automovilismo. Su principal función es garantizar un inicio justo y seguro de las carreras. Al indicar claramente cuándo comienza la carrera, el semáforo ayuda a prevenir accidentes en la salida. Además, en algunas competiciones, los semáforos también se utilizan para comunicar información importante a los pilotos durante la carrera, como las banderas de advertencia.
Historia y evolución
El origen del semáforo se remonta a finales del siglo XIX, aunque no fue hasta 1914 cuando apareció un modelo similar al que conocemos hoy en día. En aquella época, los carruajes de caballos, los nuevos coches y los peatones se disputaban el espacio de las vías urbanas.
El primer semáforo fue creado por John Peake Knight, un ingeniero ferroviario, para mejorar el tráfico de carruajes en Londres. Este dispositivo contaba con dos brazos elevados para indicar la dirección en la que el tráfico debía detenerse. Sin embargo, este primer semáforo era manual y requería la presencia de un operario (policía) que lo activara constantemente. Para su uso nocturno, se instaló una lámpara de gas que emitía los colores rojo (parar) y verde (pasar).
En 1917, William Ghiglieri patentó el primer semáforo automático y lo implementó en San Francisco. Hasta entonces sólo se utilizaban las luces verdes y rojas. En 1920, Williams Pott introdujo la luz amarilla o naranja. Garrett Morgan fue la primera persona en lograr la patente, en 1923, por un semáforo de tres etapas eléctrico.
A mediados del siglo XX aparecieron los semáforos peatonales, con el ‘hombrecito’ iluminado en verde o blanco y en rojo. Desde entonces, el semáforo ha seguido evolucionando y adaptándose a las necesidades del tráfico moderno. En el ámbito del automovilismo, el semáforo sigue siendo un elemento crucial para garantizar un inicio justo y seguro de las carreras.
Funcionamiento en el automovilismo
En las carreras, el semáforo es un componente crucial que regula el inicio de la carrera. Aunque puede variar ligeramente dependiendo del tipo de carrera, el proceso generalmente sigue un patrón similar.
- Fase de preparación: Antes de que comience la carrera, todas las luces del semáforo están apagadas. Los coches se alinean en la línea de salida y los pilotos se preparan para la carrera.
- Fase de inicio: Una vez que todos los coches están en posición, las luces del semáforo comienzan a encenderse una por una, generalmente de arriba a abajo. En la Fórmula 1, por ejemplo, hay cinco luces rojas que se encienden una tras otra.
- Fase de carrera: Cuando todas las luces se apagan indica el inicio de la carrera. Los pilotos aceleran y la carrera comienza.
Si un piloto se adelanta a la salida (es decir, comienza a moverse antes de que todas las luces rojas del semáforo se apaguen), puede ser penalizado con una sanción de tiempo o incluso con un drive-through.
Significado de los colores del semáforo en las carreras
- Rojo: En la fase de inicio, las luces rojas se encienden una tras otra. Cuando todas las luces rojas están encendidas, los pilotos deben estar listos para comenzar la carrera. En algunas carreras, una luz roja también puede indicar una parada de la carrera debido a un accidente o condiciones peligrosas.
- Apagado: En la Fórmula 1 y en muchas otras carreras, la ausencia de luz (es decir, cuando todas las luces rojas se apagan simultáneamente) indica el inicio de la carrera.
- Amarillo: En algunas carreras, una luz amarilla intermitente puede indicar un peligro en la pista, como un accidente o condiciones de la pista peligrosas. Los pilotos deben reducir la velocidad y estar preparados para cambiar de dirección o detenerse.
- Verde: En algunas carreras, una luz verde puede indicar el reinicio de la carrera después de una bandera amarilla o roja.